Los filtros en las unidades de mantenimiento son elementos que contienen, válgase la redundancia, un cartucho filtrante. El cartucho filtrante es un elemento hecho de material poroso que bloquea el paso de las partÃculas sólidas o de aceite.
El objetivo de colocar un filtro es tener un aire más limpio para evitar fallas prematuras en los equipos neumáticos.
Algunas aplicaciones requieren calidades de aire definidas para poder funcionar. Por ejemplo, en la industria alimenticia, normalmente se tiene que utilizar aire estéril, en especial cuando dicho aire está en contacto con el alimento, ya que se trata de productos para consumo humano por lo que no debe tener ningún tipo de contaminación.
De acuerdo al tamaño, los filtros se pueden clasificar en:
Filtros gruesos: Tienen una porosidad de 5 a 40 micrómetros.
Filtros finos y submicrónicos: Son capaces de retener partÃculas menores a 1 micrómetro.
En los cartuchos filtrantes, el aire pasa de adentro hacia afuera. Todas las partÃculas sólidas se quedan adheridas en el cartucho filtrante y lo obstruyen. Esta es la razón por la cual se deben refaccionar dichos filtrantes.
Por otro lado, las partÃculas lÃquidas como el agua condensada o el aceite se unen para formar partÃculas de mayor tamaño. Dichas partÃculas se acumulan y se acumulan en el vaso del filtro para posteriormente ser recolectadas o desechadas.
Los filtros pueden tener una purga automática, semiautomática o manual. Depende del fabricante de la máquina elegir una u otra. También depende de las directivas que pueda a llegar el usuario final de la máquina.
Un filtro con purga manual es más económico, pero requiere que una persona vaya hasta la máquina y manualmente abra la purga, vacÃe el condensado y vuelva a cerrar la purga. Una purga automática puede ahorrar este trabajo, lo cual se traduce en un ahorro de tiempo para el operador. Sin embargo, un filtro con purga automática tiene un costo más elevado.
Al observar un filtro, es imposible saber si se trata de un filtro grueso o de un filtro fino o submicrónico. Es necesario revisar la hoja de datos del fabricante.
La simbologÃa de un filtro consiste en un rombo que tiene en la parte inferior interna, una pequeña lÃnea horizontal que forma un triángulo invertido, que simboliza el condensado. La lÃnea discontinua que parte al rombo por la mitad simboliza al cartucho filtrante. Dicho sÃmbolo tiene tres conexiones: una a la izquierda, una abajo y otra a la derecha. Se trata de la entrada, la salida del condensado y la salida del aire, respectivamente.